Comment le massage soutient-il la régulation du système nerveux ?

Beaucoup de personnes prennent rendez-vous pour un massage parce qu'elles ont mal au dos, la nuque tendue ou tout simplement parce qu'elles ont envie de se détendre.

Le massage aide souvent à soulager ces inconforts, mais il se passe en réalité quelque chose d'encore plus intéressant.

Notre système nerveux autonome scanne en permanence notre environnement en se posant une seule question : « Suis-je en sécurité ? »

La réponse influence notre façon de respirer, la quantité de tension que nous portons dans nos muscles, notre digestion, notre sommeil, notre manière de penser et de créer du lien avec les autres.

Lorsque le système nerveux perçoit de la sécurité, la branche parasympathique du système nerveux autonome devient plus active. La respiration ralentit et s'approfondit, les muscles se relâchent, la digestion s'améliore et le rythme cardiaque diminue.

Autrement dit, le corps passe du mode survie au mode récupération.

Lorsque nous vivons sous un stress chronique, cette flexibilité diminue progressivement. Le corps reste organisé autour de la protection. Les muscles demeurent tendus, la respiration devient superficielle et l'esprit reste constamment en état d'alerte, même en l'absence de danger réel. La digestion se dérègle, le sommeil devient moins réparateur et le désir sexuel diminue peu à peu.

J'ai passé vingt ans dans le monde de l'entreprise et j'y ai rencontré de nombreuses personnes vivant sous un stress permanent. Certaines tombaient malades dès le premier jour de leurs vacances tant attendues. D'autres voyaient leur système nerveux les obliger à s'arrêter complètement à travers un burn-out.

Le massage est bien plus qu'un travail sur les muscles.

Un toucher lent et rythmé fournit au système nerveux des informations sensorielles continues indiquant que l'environnement est suffisamment sûr pour relâcher les défenses.

À mesure que le corps reçoit ces signaux, de nombreuses personnes remarquent naturellement :

• une respiration plus profonde,

• une sensation de chaleur qui se diffuse dans le corps,

• des soupirs spontanés,

• une diminution des tensions musculaires,

• un esprit plus calme,

• un sentiment de présence plus profond,

• et parfois une libération émotionnelle.

  
  

Ces réactions ne signifient pas que le massage « libère un traumatisme ». Elles reflètent plus souvent un changement d'état du système nerveux autonome, qui passe progressivement d'un mode de protection vers un état de meilleure régulation.

Cette distinction est importante.

Le massage n'efface pas les souvenirs traumatiques, d'ailleurs rien ne le peut.

Il ne remplace pas non plus une psychothérapie lorsqu'un travail plus approfondi sur le traumatisme est nécessaire.

En revanche, il peut soutenir l'un des fondements les plus importants du processus de guérison : permettre au système nerveux de retrouver un état dans lequel il se sent suffisamment en sécurité pour se détendre.

Lorsque le corps n'a plus besoin de consacrer autant d'énergie à rester en mode survie, cette énergie devient de nouveau disponible pour vivre.

Nous connaissons presque toutes et tous cette sensation de vision tunnel lorsque nous sommes stressés. Puis il suffit parfois d'un peu plus de détente pour que de nouvelles possibilités apparaissent. Nous retrouvons l'envie d'être avec les autres, de rire, de jouer ou de créer.

C'est aussi pour cette raison que chaque massage est différent.

Certains jours, le corps relâche rapidement ses tensions.

D'autres jours, ce même corps reste prudent et sur ses gardes.

Aucune de ces réactions n'est mauvaise.

Votre système nerveux fait toujours de son mieux pour vous protéger.

Dans ma pratique, le massage ne consiste pas à forcer la détente. Il s'agit plutôt d'écouter ce que votre système nerveux est prêt à vivre aujourd'hui et de créer un espace où des réactions authentiques peuvent émerger.

Parfois, cela prend la forme d'une profonde relaxation.

Parfois, c'est de la colère, de la tristesse ou des larmes qui apparaissent.

Et parfois, c'est simplement une respiration un peu plus libre que la précédente.

Petit à petit, nous créons des expériences qui permettent au système nerveux d'apprendre à passer de l'activation au repos, de l'effort à la récupération, et à retrouver son équilibre lorsqu'il bénéficie de suffisamment de temps, d'espace et d'une présence attentive.

C'est l'une des raisons pour lesquelles j'associe le travail corporel à une compréhension du fonctionnement du système nerveux et au Somatic Experiencing®.

Car lorsque le corps se sent suffisamment en sécurité, le changement se produit souvent naturellement.

Si vous souhaitez découvrir comment un massage peut soutenir la régulation du système nerveux, vous trouverez davantage d'informations sur mes séances ici.

Pour aller plus loin :

The Body Keeps the Score - Bessel van der Kolk

Waking the Tiger - Peter A. Levine

The Polyvagal Theory - Stephen W. Porges